對偶制也稱對偶婚。是原始社會不同氏族的成年男女兩情相說組成的或長或短的不受約束的相對穩定的以女子為主的同居關係。而一夫一妻制是受法律保護和約束的男女平等的婚姻關係。

對偶婚和一夫一妻制的不同之處在於婚姻關係的穩固與否。

對偶婚又稱對偶家庭，指原始社會時期，不同氏族的成年男女雙方，在或長或短的時間內實行由一男一女組成配偶，以女子為中心，婚姻關係不穩固的一種婚姻形式。

一夫一妻制又稱“單偶婚”、“個體婚”，指一男一女結為夫妻的婚姻形式，一夫一妻制由對偶婚發展而來，是在父系氏族社會中產生的，建立這種婚姻的目的在於確保所生的子女出自一個父親，以繼承家庭的財產。

1、伴侶不同

對偶婚制的典型表現形式是成對配偶在一定時間內保持較穩定的兩性同居生活，即一個男子在許多妻子中有一個主妻，一個女子在許多丈夫中有一個主丈夫，主夫妻之間一定程度地脫離群體過著相對穩定的同居生活。這種成對配偶相對穩定的結合演變為常態化的對偶婚制，經歷了一個漫長的形成發展過程。

一夫一妻是指一個男人只能有一個妻子，一個女人只能有一個丈夫，無論男女，不論其地位高低，財產多少，都不許同時有兩個或更多的配偶。

2、生活背景不同

對偶婚是在母系族外群婚的基礎上，不同氏族的成對男女長期或短期在一起同居，構成相對固定的婚姻關係。在這種婚俗中，一個男子在許多妻子中有一個正妻，而這個正妻在她的許多丈夫中把這個男子視為她的主夫。只有正妻和主夫之間可以同居，而其它婚姻同伴之間可以發生性的關係，但不能在一起同居。

群婚是族外群婚的典型形式：

人們普遍認為普那路亞群婚是母系氏族瓦解時期族外群婚的殘餘形式。這兩種認識都是不正確的，普那路亞群婚應該是族外群婚發展到對偶婚的過渡形態，在上世紀早期有一位英國學者也持類似觀點。

拿“從妻居”來說，有外來男子“嫁”到本氏族家庭後，這一氏族家庭中照顧懷孕期女子以及幼小子女的任務自然主要是落到了外來男子的頭上因為女子在生產中起主要作用。而如果是“夥婚”，將會因是由誰來照顧的問題而容易產生矛盾，只要男女比例趨於平衡必然會形成對偶婚。