最早實用的電燈是白熾燈，但早在白熾燈誕生之前，英華人漢弗萊·戴維用2000節電池和兩根炭棒製成了弧光燈，但這種弧光燈亮度太強產熱太多又不耐用，一般場所根本無法使用。

1854年，移民美國的德國鐘錶匠亨利·戈貝爾用一根放在真空玻璃瓶裡的碳化竹絲，製成了首個有實際效用的電燈，持續亮了400個小時，不過他並沒及時申請專利。

1860年，英華人約瑟夫·斯旺也製成了碳絲電燈，但他未能獲得使碳絲保持長時間工作的良好真空環境。

1878年，英國的真空技術發展到合乎需要的程度，他才發明真空下用碳絲通電的燈泡，並且獲得英國專利。斯旺自己的屋子是英國用電照明的第一所私人住宅。

1874年，加拿大的兩名電氣技師申請了一項電燈專利：在玻璃泡之下充入氮氣，以通電的碳杆發光，但他們沒有足夠財力繼續完善這項發明，

在1875年把專利賣給了愛迪生。愛迪生購入專利後嘗試改良燈絲，終於在1880年製造出能持續亮1200個小時的碳化竹絲燈。

不過，美國專利局判愛迪生的碳絲白熾燈發明落於人後，專利無效。打了多年的官司後，亨利·戈培爾贏得專利，最後愛迪生從戈培爾貧困的遺孀手上買下專利。

在英國，斯旺控告愛迪生侵犯專利，後來他們在法庭之外和解，於1883年在英國建立一家聯合公司。斯旺後來把他的股權及專利都賣給了愛迪生。

20世紀初，碳化燈絲被鎢絲取代，鎢絲白熾燈沿用至今。

1938年，熒光燈誕生。1998年白光LED燈誕生。

一.1878年（清光緒五年），當時在上海的英國殖民主義者為了歡迎美國總統格蘭脫路過上海，特地運來了一臺小型引擎發電機，從清光緒五年(1878年)8月17日至18日在上海外灘使用了兩個晚上。

二.1879年4月,上海公共租界工部局工程師畢曉甫在虹口乍浦路一家外商倉庫裡,將1臺10馬力蒸汽機帶動的直流發電機運轉成功,這是中國最早的持續發電記錄.

三.1882年，英華人在上海租界設立了上海電光公司，這是中國最早的發電廠.

四.1897年，上海道臺蔡鈞覺得租界內的外華人都用上電，上海華人區卻沒有電廠用以供電，特申請建造電廠以慶賀太后生辰。慈禧同意後，他立刻撥銀4000兩，由南市馬路工程善後局負責搭建廠房，另從英商滬北怡和洋行租來一套發電機，一家小型發電廠就這樣因陋就簡地完成組建，取名南市電燈廠，成為首家華人發電廠

五.1899年承建中國第一條有軌電車線路(北京馬家堡到哈德門)及配套的發電廠，這是中國建造的第一座規模發電廠；

六.1912年在雲南建立起中國第一座大型水電站和水電站與昆明之間中國的第一條高壓輸電線,1912年5月28日第一臺機組建成發電,迄今還在發電，已經106年啦。

中國第一臺水力發電機

七.1920年，民國政府在南京建立首都電廠，位於南京市鼓樓區江邊路1號。是中國第一家官辦公用電氣事業，民國時期“全國模範電廠”2018年1月27日，入選中國工業遺產保護名錄（第一批）名單。

八.1949年以後，在前蘇聯的幫助和自力更生下，陸續建立了很多電廠，使大部分人民用上了電，到了21世紀全國通電率已達到99.99%，取得了偉大的成就。

九.2002年11月19日，中國第一個核電站（秦山核電站）建在浙江的嘉興，1號機組於2002年11月19日首次併網發電，並於2002年12月31日投入商業執行。

十.2006年11月28日，首臺100萬千瓦超臨界機組在華能玉環電廠併網執行。

十一.2009年1月20日在經過一系列的指標考驗和試執行後，中國第一條特高壓輸電線路——山西晉東南至湖北荊門1000千伏特高壓交流輸電線路近日正式投入執行。

十二.2009年月28日，雲南至廣州±８００千伏特高壓直流輸電工程成功實現單極投產，是世界第一條特高壓直流輸電工程。

十三.2013年1月，特高壓交流輸電技術、成套裝置及工程應用“榮獲國家科技進步獎特等獎”，中國擁有完全自主智慧財產權，同時也是世界上唯一掌握這項技術的國家。國際電工委員會認為，中國建成世界上電壓等級最高、輸電能力最強的交流輸電工程，是電力工業發展史上的一個重要里程碑，中國在世界特高壓輸電領域的引領地位從此確立。

百年電力發展史，也反映出華人民百年奮鬥史

中國的電氣發展史，應該從1879年也就是光緒年間說起，中國的第一盞燈就是這個時間在上海出現的，使用的是蒸汽機發電。在此之後全國就陸陸續續擁有了461個發電廠，在主要的大中城市用電基本不成問題，但是在這個時期能用上電也都是些非富即貴的人。

殷商時期，松脂火把。

春秋戰國時，照明用的“燈具”——豆：用豆脂作為燃料，將豆脂盛放在陶製或青銅器的小碗裡，放上一根燈芯

從豆到燈：戰國時期，最早的蠟燭開始出現。豆的底部做一個尖錐——支釘以支援蠟燭，就是燈。貴族多青銅質燈具，下層多陶豆。

漢代：成就最高的釭燈“長信宮燈”是環保燈代表

唐代出現節能省油燈

唐宋出現彩色陶瓷燈

二十世紀後，愛迪生髮明電燈，逐漸取代古燈

1809年，英國化學家戴維發明電弧光燈，人類進入了利用電照明的時代。1879 年，在美國的加州劇院，人類第一次使用電弧光燈 (electric arc light)。1906年，愛迪生以鎢絲為燈絲髮明瞭家用電燈泡。以後，白熾燈、日光燈、節能燈、霓虹燈以及當代利用高科技發明的各種高科技燈如雨後春筍般登上照明的舞臺．極大地方便了人們的生產和生活。