母兔性成熟後，由於卵巢內成熟的卵泡產生的雌激素作用於大腦的性活動中樞，引起母兔生殖道一系列生理變化，出現週期性的性活動（興奮）表現，稱為發情。

母兔發情主要表現為：興奮不安，在籠內來回跑動，不時用後腳拍打籠底板，發出聲響。有的母兔食慾下降，常在料槽或其他用具上摩擦下頜，俗稱“鬧圈”。性慾旺盛的母兔主動向公兔調情爬跨，甚至爬跨其他母兔。發情母兔外陰部還會出現紅腫現象，顏色由粉紅到大紅再變成紫紅色。但也有部分母兔（外來品種居多）的外陰部並無紅腫現象，僅出現水腫、腺體分泌物等含水溼潤現象。當公兔爬跨時，發情母兔先逃避幾步，隨即便伏臥、抬尾迎合公兔的交配。

兔子具有刺激性排卵的特點，其發情週期不像其他家畜有準確的週期性，變化範圍較大，一般為7～15天，發情期一般為3～5天。最適宜的配種時間為外陰部大紅時，正如諺語所說：“粉紅早、紫紅遲、大紅正當時。”如果母兔沒有明顯的紅腫現象，則在陰部含水量多、特別溼潤時配種適宜。