古代表示睡覺的說法很多，而且分工非常細。坐著打瞌睡叫“睡”；閉上眼睛，但是不一定睡著叫“眠”；躺在床上睡覺叫“寢”；伏在矮几上睡覺叫“臥”；睡著了叫“寐”；睡醒了叫“覺”或“寤”。

《戰國策·秦策》：“讀書欲睡，引錐自剌其股。”這是說蘇秦坐著讀書，想打瞌睡的時候，拿錐子刺自己的大腿。商鞅第一次拜見秦孝公的時候，秦孝公對商鞅的議論不感興趣，“孝公時時睡，弗聽”，這裡也是坐著打瞌睡的意思。魏晉以後，“睡”這個字才用來表示睡著。

“竟夕不眠”，指整個夜裡都閉著眼睛睡覺，但是卻睡不著。

《禮記·曲禮》規定：“寢毋伏。”如果要“寢”，不能伏在桌子上，要躺到床上去睡。孔子之所以批評自己的學生宰予朽木不可雕，就是因為“宰予晝寢”，大白天卻跑到床上去睡覺了。假如宰予只是“睡”（坐著打盹兒）一會兒，或者趴在桌子上小“臥”一會兒，估計孔子也不會這麼生氣。

《孟子·公孫丑》：“坐而言，不應，隱几而臥。”這是說有位客人來跟孟子說話，孟子不理他，伏在矮几上睡覺了。客人很生氣，指責孟子為什麼“臥而不聽”，可見“臥”只能用於伏案而睡。

《詩經》中有“夙興夜寐”的詩句，形容早起晚睡，非常辛苦。《春秋公羊傳》：“寡人夜者寢而不寐。”躺在床上睡覺，但是沒有睡著。

《說文解字》：“寤，寐覺而有言曰寤。”按照許慎的說法，“寤”是指睡醒了開口說話。《詩經·關雎》中的名句“窈窕淑女，寤寐求之”，就是指不管是睡著了還是睡醒了都在追求。“悟”和“寤”是通假字，因此“覺悟”一詞最初的意思即指睡醒了，後來才引申為領悟，開悟。

“睡覺”何時連用已經不可考了，不過唐詩中已經大量使用“睡覺”一詞，而且全部都是睡醒了的意思，從來不把睡著叫作“睡覺”。裴度《涼風亭睡覺》：“飽食緩行新睡覺，一甌新茗侍兒煎。”剛剛睡醒，就看到侍兒已經煎好了新茶。白居易《長恨歌》：“雲鬢半偏新睡覺，花冠不整下堂來。”楊貴妃剛剛睡醒，花冠還沒有整理好就下堂來了。白居易《睡覺偶吟》：“官初罷後歸來夜，天欲明前睡覺時。起坐思量更無事，身心安樂復誰知。”天還沒有亮就醒了，起來坐著思考問題。明代的“睡覺”一詞也是指睡醒。《二刻拍案驚奇》：“快去朝議房裡伺候，倘若睡覺，亟來報知，切勿誤事。”

不知道從什麼時候起，進入睡眠狀態，睡著了開始被人們叫作“睡覺”。

古代睡覺說就寢。“睡眠”的類動詞在古代主要有：

睡、覺、瞑（眠）、寢、臥、寤、寐、醒等以及他們之間的組合形式。坐著打瞌睡稱為“睡”；

閉上眼睛，但是不一定睡著稱為“眠“瞑”、“眠”古代漢語指閉上眼睛，但是不一定睡著；例如： 久之,目似瞑,意暇甚。——《聊齋志異·狼》眠,寐也。——《玉篇》2、“覺”有兩音，讀jué音當省悟、發覺、啟發、使覺悟講；讀jiào音當睡醒講。例如： 覺,悟也。從見,學省聲。——《說文》上欲起賢,未覺。——《漢書·董卓傳》3、 睡，坐寐也。——《說文》，“睡”的原始義是坐著打瞌睡。

眠，寢，臥，睡著了叫寐，覺，寤，睡

古代表示睡覺的說法很多，而且分工非常細。坐著打瞌睡叫“睡”;閉上眼睛，但是不一定睡著叫“眠”;躺在床上睡覺叫“寢”;伏在矮几上睡覺叫“臥”;睡著了叫“寐”;睡醒了叫“覺”或“寤”。其實現在說的“睡覺”是指進入睡眠的狀態。在古代，“睡”與“覺”分別是兩個詞，如果將“睡”和“覺”連用起來，是指“睡醒”。