殺馬特一詞源於英文單詞smart,可以譯為時尚的；聰明的，在中國正式發展始於2008年，是結合日本視覺系和歐美搖滾的結合體，喜歡並盲目模仿日本視覺系搖滾樂隊的衣服、頭髮等等，看不慣的網友們將他們稱為“山寨系”，“腦殘”劃上等號腦殘族並列。

原始的大部分殺馬特都留著五顏六色的長髮，畫著很濃的妝；穿一些很個性的服裝，戴著稀奇古怪的首飾；喜歡自拍，在網咖的攝像頭前做些奇怪的動作；自稱是：一個集潮流、視覺、殺馬特為一系的群體。至於中國的“殺馬特”家族，已與搖滾一點關係也沒有，只是喜歡模仿視覺系的服飾、化妝罷了；而真正視覺系的FANS們又不屑於與“殺馬特”為伍。所以中國的“殺馬特”演變至今，既不是VR，也不是純粹的視覺系。而是一種獨特的社會狀態、一種生活形式和一股文化潮流。殺馬特的起源於20世紀70年代的朋克(Punk)文化，它所代表的是一種另類甚至是怪誕的青年形象，這群另類青年正不停不斷挑戰大家的審美神經，他們被稱為“殺馬特家族”。