皇姑屯事件是1928年6月4日，日本關東軍在瀋陽附近皇姑屯火車站製造的炸死奉系軍閥首領張作霖的事件。 張作霖是日本帝國主義扶植起來的奉系軍閥首領，其勢力日益發展，成為統治東三省的“東北王”，並一再向關內擴張，於1927年 6月18日在北京建立安國軍政府，自稱中華民國陸海軍大元帥，成為北洋軍閥政府末代統治者。 1927年 4月日本田中義一上臺後，向張作霖強索鐵路權，逼張解決所謂“滿蒙懸案”，從而激起了東北人民的反日怒潮。9月4日瀋陽兩萬人示威遊行，高呼“打倒田中內閣”。張作霖在全國反帝浪潮的衝擊下，未能滿足日本在“滿蒙”築路、開礦、設廠、租地、移民等全部要求，並有所抵制，這為日本內閣所不能容忍，日本關東軍則斷定東北人民的反日遊行系張作霖煽動所致，對他恨之入骨。1928年5月，北伐軍直逼京津地區，日本帝國主義感到奉系軍閥政權已岌岌可危，但仍想從其手中撈到最大限度的好處。於是，一面支援張作霖，出兵山東對抗北伐軍；一面又向張作霖施加壓力，威逼張作霖及早退回東北，企圖利用張作霖這個工具，使“滿蒙”從中國本土肢解出去，置於日本勢力之下。當北伐軍逼近北京時，日本駐華公使威脅張作霖“將來奉軍敗兵如經山海關，日兵須將其繳械。”張作霖在答覆中表示“東三省及京、津為中國領土，主權所在，不容漠視”，反對日本政府公然干涉中國內政。值此，日本看到張作霖這個工具不能完全為它所用，遂決意除掉。 1928年6月，張作霖抵擋不住南京國民政府軍隊的“北伐”，只得通電求和，被迫放棄北京回東北老家，準備由北京乘火車退往瀋陽。關東軍司令村岡長太郎打算派人刺殺張作霖，但這一行動不易掩蓋罪責，遂由高階參謀河本大佐策劃炸車，調動工兵在張作霖歸奉的列車經過地點——瀋陽皇姑屯車站南滿路與京奉路交叉處預埋炸藥。6月4日清晨5時30分，張作霖所乘列車駛至皇姑屯車站時被炸，黑龍江督軍吳俊升當場死亡，張作霖受重傷，急救回瀋陽，於上午9時30分不治而亡。當時日本為掩蓋真相，誣指系“南方便衣隊員”所為。直至1946年 7月，“遠東國際法庭”開庭審判日本戰犯時，日本前田中內閣海軍大臣岡田啟介出庭作證，供認張作霖被炸是關東軍所為，至此，真相才大白於天下。 張作霖死後，他的兒子張學良繼任東北保安總司令。國民政府勸說張學良改旗易幟，服從南京國民政府。日本為把東北變為它的殖民地，威逼張學良在東北“獨立”，借向張作霖弔喪之機，派人到瀋陽，威脅張學良說：如果中國東北不聽日本勸告，“而與暴動的南方達成妥協之類事情，為了維護中國既得權利，則將不得不採取必要的行動”。並聲稱：日本政府對於東北易幟一事，一路要干涉到底。同一天，日軍在瀋陽舉行大規模演習，向張學良再三示威。張學良肩負國恥家仇，不顧日本帝國主義的武力威脅，毅然於1928年底發表通電，宣告東北遵守三民主義、服從國民政府，改易旗幟，史稱東北易幟。這樣，南京國民政府在形式上完成了國家的統一。