人類發明計算機，最初的目的是幫助處理複雜的數 字運算，而這種人工計算器的概念，最早可以追溯到17 世紀的法國大思想家帕斯卡。帕斯卡的父親擔任稅務局 長，當時的幣制不是十進位制，在計算上非常麻煩，帕斯 卡為了協助父親，利用齒輪原理，發明了第一臺可以執 行加減運算計算器。

後來，德國數學家萊布尼茲加以改良，發明了可以 做乘除運算的計算器，之後雖然在計算器的功能上有所 改良與精進，但是，真正的電動計算器，卻必須等到 1944年才製造出來。第一部真正可以稱得上計算機的機器，則誕生於 1946年的美國，毛琪利與愛克特發明的，名字叫做 ENIAC0這部計算機使用真空管來處理訊號，所以體積龐大 (佔滿一個房間）、耗電量高（使用時全鎮的人都知道， 因為家家戶戶的電燈都變暗了），而且記憶容量又非常 低（只有100多個字），但是，卻已經是人類科技的一 大進展。

而我們通常把這種使用真空管的計算機稱為第 一代計算機。