等效焦距指的是不同大小的影象感測器，為了得到與全副感測器相同的畫面，所對應的焦距大小。以下圖為例（畫面相同，大小不同），如果全副照片（FX）是用36mm拍攝的，那麼在物距相同的情況下，半幅照片（DX）應該用24mm拍攝（全副對半幅比是1.5），才能得到相同的畫面。

影響等效焦距的是影象感測器大小，無論是半幅還是全副24mm鏡頭，放在半幅相機上的焦距還是24mm，是不變的。下面是常見影象感測器尺寸，大多數手機是1/2.3英寸，等效焦距比是對角線長度比。

個人覺得等效焦比較繞人，很容易誤解。例如，經常有攝友給半幅相機推薦全副50mm定焦鏡頭，並解釋說在半幅的全副等效焦距是75mm，很容易使人誤解為焦距變了。用等效物距來解釋的話，是全副50mm鏡頭在半幅相機上，物距應該是全副物距的1.5倍才能得到相同畫面，這就是為什麼全副50mm鏡頭在半幅上會比較難用的原因。