石窟造像的由來是與佛教傳播和地域習俗相關的，在佛教發源地古印度就有在石窟修行的習俗，隨著佛教傳播，這種形式進入中原，在地質條件具備的地方，就出現的石窟造像。

佛教徒為了宣傳和擴大影響，有車載“行像”遊行的習俗，於是“夾佇造像”興起，由東晉雕塑家戴逵創制，承夾佇漆器的傳統工藝而發展，用來塑造佛像。

三尊佛是由主尊及左右兩脅侍所組成的佛像形式，又稱為三尊。這種樣式最早起源於印度，如阿旃塔第九號窟，壁畫上尊名不詳的三尊像或在鹿野苑出土的佛陀以梵天、帝釋為脅侍的三尊像，均是其例。三尊佛的組合形式，主要有：

1、釋迦三尊：以釋迦如來為主尊，左右兩脅侍有的是文殊菩薩及普賢菩薩，稱為華嚴三聖。有的是多羅菩薩與觀自在菩薩，或是藥王菩薩與藥上菩薩，或是大迦葉尊者與阿難尊者，或是觀音菩薩與執金剛菩薩，或為梵天與帝釋天王。

2、阿彌陀三尊：這是以阿彌陀如來為主尊的造像，左右脅侍為觀音菩薩與大勢至菩薩。

3、藥師三尊：這是以藥師如來為主尊的造像，左右兩脅侍為日光菩薩與月光菩薩。

印度的佛教造像最早傳來中國，從現存實物說，應早於兩晉、南北朝時期並且造像中的“犍陀羅樣式”特別流行。