有氧呼吸和無氧呼吸的第一階段是葡萄糖分解成丙酮酸和[H]，都是在細胞質基質，所以兩者都有[H]的產生。判斷有氧呼吸和無氧呼吸的依據其實很簡單，就是看是否需要消耗氧氣，將葡萄糖分解的程度：有氧呼吸一定需要氧，將葡萄糖徹底分解；無氧呼吸一定不需要氧，將葡萄糖不徹底分解（形成乳酸或者酒精、CO2）

有氧呼吸是指細胞在氧的參與下，透過酶的催化作用，把糖類等有機物徹底氧化分解，產生出二氧化碳和水，同時釋放出大量能量的過程。有氧呼吸是高等動物和植物進行呼吸作用的主要形式，因此，通常所說的呼吸作用就是指有氧呼吸。細胞進行有氧呼吸的主要場所是線粒體。一般說來，葡萄糖是細胞進行有氧呼吸時最常利用的物質。

無氧呼吸一般是指細胞在無氧（缺氧）條件下，透過酶的催化作用，把葡萄糖等有機物質分解成為不徹底的氧化產物，同時釋放出少量能量的過程。這個過程對於高等植物、高等動物和人來說，稱為無氧呼吸