黃河鯉體側鱗片金黃色，背部稍暗，腹部色淡而較白。臀鰭、尾柄、尾鰭下葉呈橙紅色，胸鰭、腹鰭桔黃色。除位於體下部和腹部的鱗片外，其它鱗片的後部有由許多小黑點組成的新月形斑。

正宗黃河鯉魚以黃鱗、紅尾、鰭尖發紅、肚皮鮮白、頭背部面帶青灰色為主要特點；普通養殖的鯉魚通體顏色變化不大，多為腹白、背黑青、魚鱗略帶黃色。

2、看體型

正宗黃河鯉魚因在湍流中成長，運動量較大，體型細長，靈活度較高；養殖的鯉魚，多在池塘湖泊的靜水中成長，靠飼料為食，運動量較小，體型肥碩。

3、看魚須

正宗黃河鯉魚要依靠魚須覓食，為適應生存條件，因而魚須粗長；養殖鯉魚則比較細短。

4、看腹膜

正宗黃河鯉魚在腹部內側腹膜部位不是黑色；養殖鯉魚腹膜多為黑色。

5、口感

正宗黃河鯉魚的生長週期較長，魚肉緊實鮮美而無土腥味；養殖鯉魚生長速度較快，肉質軟嫩，土腥味較濃。