四大鬚生，指四位著名的京劇老生表演藝術家。在京劇史上，有前四大鬚生和後四大鬚生的說法。而在前四大鬚生和後四大鬚生中馬連良均榜上有名，因此，列名四大鬚生的著名京劇演員有七位，他們分別是：餘叔巖、高慶奎、言菊朋、馬連良、譚富英、楊寶森、奚嘯伯京劇四大鬚生：前四大鬚生 ▪ 餘叔巖 ▪ 高慶奎 ▪ 馬連良 ▪ 言菊朋後四大鬚生 ▪ 馬連良 ▪ 譚富英 ▪ 楊寶森 ▪ 奚嘯伯

譚鑫培是京劇老生鼻祖，劉寶全是相聲演員。譚鑫培是京劇譚派第二代傳人，他的父親譚志道沒有唱過戲，但對京劇藝術的發展起到了很大的作用。

譚派第三代傳人是譚小培，第四代傳人是譚富英，第五代傳人是譚元壽，第六代傳人是譚孝曾，第七代傳人是譚正巖。

譚鑫培，1847年4月23日出生於武漢市江夏區，中國內地京劇演員。

譚鑫培10歲隨父到北京，11歲入小金奎科班習武丑，後改武生及文武老生。

1863年出科。23歲搭三慶班，以演《神州擂》、《三岔口》、《白水灘》及"八大拿"等武生戲為主。曾傍程長庚演《青石山》馬童，得"大老闆"賞識，委以武行頭。

在《同光十三絕》畫中，譚鑫培是唯一的武生演員。譚鑫培為京劇老生的表演藝術開拓了新的天地，影響深遠，在京劇史上起到了繼往開來的作用。代表劇目有《定軍山》、《四郎探母》和《戰太平》等。

譚鑫培1917年逝世，享年70歲。

在京劇傳統戲中，著了名的老生唱段太多了。如馬派（馬連良）《借東風》中諸葛亮唱段；譚派（譚富英）《將相和》中藺相如唱段；楊派（楊寶森）《文昭關》中伍子胥唱段；奚派（奚嘯伯）《白帝城》中劉備唱段。更有餘派始祖餘叔巖先生的《搜孤救孤》，《三家店》；高派創始人高慶奎先生的《逍遙津》；言派創始人言菊朋先生的《讓徐州》；麒派創始人周信芳先生的《蕭何月下追韓信》等等。在這裡不得不特別說說已故兩位京劇表演藝術家。一位是李少春先生，號稱李神仙。文武兼備，無所不能。集各家之長，形成自己獨特的演唱風格，尤其是文場戲特點更為突出，京劇界有李派之稱。代表作有《打金磚》、《野豬林》等。另一位是馬長禮先生，拜師譚富英大師，又是前後四大鬚生兼顧的馬連良先生義子，廣集四大鬚生之長，結合自己嗓音條件，逐步形成自己的獨特演唱風格，雖未成派，但頗得界內外極高評價。

　　大約在20世紀20年代，京劇史上產生了以“餘、言、高、馬”為代表的四大鬚生即老生。即：餘叔巖、言菊朋、高慶奎、馬連良。　　後，高慶奎因嗓疾而漸退舞臺，餘、言於40年代先後去世，“四大鬚生”的提法隨即有所變化，“馬、譚、楊、奚”的稱謂在民間廣泛地流行起來。即：馬連良、譚富英、楊寶森、奚嘯伯。　　就歷史地位和藝術成就而言，前後四大鬚生中的七位藝術家應該是不分彼此的（特別是就目前唯一能作為實物參照的聲音資料來看），至少是各具特色，各有長短。至於排位上的差別甚至厚此薄彼的觀點，也只能是後人的一廂情願。