滑冰運動在中國古代稱為“冰嬉”，冰嬉是古代冰上活動的總稱。宋代已有冰嬉活動，《宋史•禮志》中就有皇帝“幸後苑觀花，作冰嬉”的記載，當時是皇宮中的一種遊戲。元明以後，冰嬉更為盛行，但仍限於宮廷內。

滑冰（skating），亦稱“冰嬉”，很多人認為，滑冰是從外國傳來的“洋玩意”，事實上，早在宋代，中國就已經有了滑冰運動，不過，那時不叫滑冰，而稱之為“冰嬉”。“冰嬉”包括速度滑冰、花樣滑冰以及冰上雜技等。

《冰嬉》詩更有入細的描繪：“朔風捲地河水凝，新冰一片如砥平。何人冒寒作冰戲，鍊鐵貫韋作膝行。鐵若劍脊冰若鏡，以履踏劍磨鏡行。其直如矢矢遜疾，劍脊鏡面刮有聲。”山西民間流行的滑冰形式除穿冰鞋速滑和花樣滑外，還有一種專供兒童玩耍的冰車。冰車是用木板或木條釘成一個長方形木架，在木架下邊左右釘上一截鈀釘，鈀釘要突出水架之外，用於接觸冰面，減少摩擦，利於滑行。人坐在水架上，兩手各持一截帶尖的鐵棍以用來加力和撥動冰向，冰車就滑行起來；同時，鐵棍也有掌握方向和掣動的作用

宋代時中國就有了滑冰運動，那時滑冰被稱為“冰嬉”。《宋史·禮志》稱：“幸後苑觀花作冰嬉。”

冰嬉到明朝時被列為宮廷體育活動。明萬曆年間，劉若愚在《明宮史》中記載說：“陽德門外，冬至冰凍，可拉拖床，以木作平板，上加床或藁薦（草墊子），一人在前引繩，可拉二三人，行冰上如飛。”“明世宗嘉靖三年（公元1524年）正月十六，皇太子自宮中往見，即絕河冰坐拖床而過。”明宮詞中也有關於冰嬉的描述：“琉璃新結御河水，一片光明鏡面菱。西苑雪晴來往便，胡床穩坐快雲騰。”

明代時，京城人常在什剎海坐冰床賞雪豪飲，明朝人劉侗在《帝京景物略》中寫道“雪後，集十餘床，壚分尊合，月在雪，雪在冰”，就描寫了人們在雪夜冰湖上游玩、暢飲之情景。

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冰上運動會

據金梁所輯（《滿洲老檔秘錄》）記載，1625年正月初二，東北建州女真的首領努爾哈赤舉行了中國有文獻記載的第一次冰上運動會。

古今中外，無論發明階段還是發展階段，滑冰一直都是作為一項體育活動存在著的。

在中國古代，滑冰又名喚“冰嬉”，亦稱“冰戲”。宋代就有了“冰嬉”的明確記載。據《宋史·禮志》記載，當時的皇帝就喜歡冰上的娛樂活動，在後苑裡“觀花，作冰嬉”。

明朝時，冰嬉就被列為宮廷體育活動。明末，努爾哈赤已有擅長滑冰的軍隊。

清朝是中國古代冰嬉發展的黃金時代，這與統治清朝的滿族人的風俗習慣有直接的關係。冰嬉是清代宮中流行的眾多冰上活動的統稱。它既是娛樂活動，也是軍事操練。