產生的地點不同。元雜劇以元大都為中心，包括長江以北的廣大地區，而南戲則產生於浙江永嘉（溫州）一帶，所以南戲又被稱為“永嘉雜劇”南戲圈以杭州為中心，包括溫州、揚州、江西、福建等東南地區。2、劇本結構不同。雜劇一般由四折一楔子組成一個劇本，雜劇的題目證明放於劇本末，一般用來作劇名；南戲的劇本由若干“出”組成，“出”數不作規定。南戲的題目證明放在劇本開頭，一般由四句七言詩來作。3、扮演角色不同。雜劇一般由“末、旦、淨”三類組成；而南戲則由“生、旦、淨、末、醜”等各類組成。4、演唱形式不同。雜劇只能由正末或正旦來唱，而且只能有一個人唱，一唱到底。雜劇當中，如果是由正末演唱的則叫“末本”，如果是由正旦演唱的則叫“旦本”；南戲的演唱多種多樣，既有獨唱、又可對唱、輪唱、合唱等，不似雜劇一唱到底。5、宮調上的不同。雜劇的每一折只能有一個宮調，並且每折的宮調不能重複。南戲則不作規定。6、表現的題材不同。