一般把排水量為500噸以上的水面艦艇稱為艦,而把排水量為500噸以下的水面艦艇稱為艇。潛艇無論噸位大小均稱為艇,非戰鬥船隻都是船。

海軍艦船有“艦”、“艇”、“船”幾種稱謂。通常將戰鬥船隻成為艦艇，如航空母艦、巡洋艦、護衛艦、登陸艇、掃雷艇等；輔助船隻稱為船，如運輸船、補給船、醫院船等。但一些大型輔助船隻有時也稱“艦”，如運輸艦、補給艦等。戰鬥艦艇又分“艦”和“艇”兩大類，原則上講，“艦”要大一些，“艇”則小一些，但大小是相對的。一般將排水量大於500噸的稱為艦，小於500噸的稱之艇。但這種區分僅限於水面艦艇，潛艇無論噸位大小均稱為艇。水面艦艇這種按排水量（噸位）的區分，標準也不是很嚴格的，如某型導彈艇排水量超過500噸，但根據其效能、裝備、外形等，仍將其稱為“艇”而不是“艦”。另外，按噸位的區分不同的時期和不同的國家都有可能不同，如有的國家把1000噸以下的叫艇。

排水量在500噸以上的軍用船隻，可以稱為艦！而船是一個集合性概念，排水量在500噸以下的，一般稱為船！艦的種類很多，按不同的種類發揮不同的作用，一般情況下都是用於軍事方面，如航空母艦，驅逐艦，護衛艦戰列艦等等！而船一般情況下是用於民用方面，如商船，客輪，貨輪，工作船，漁船等等！

艦是指大型輪船和軍艦，例如航空母艦，驅逐艦。

艇最初是指輕快的小船，例如遊艇，救生艇等。也有通常被稱為艇的大船，例如潛水艇，不管其噸位多少，通常被稱為艇。