據說，玉佛最早是在泰北的清萊府被發現的。1434年的某天，這兒的一座佛塔突然遭到了雷擊，之後，由於裡面的佛像上佈滿了石灰，難以辨認，人們就以為它是尊泥佛，所以，即使這裡慘遭戰火的洗禮，卻逃過了被偷盜的厄運。後來，隨著佛像鼻尖上的石灰逐漸剝落，人們才發現這竟是一尊世間罕見的玉佛。於是，當時清邁的國王便試圖用大象將這尊佛像運回國內，但這頭大象不知怎的居然拒絕搬運。此時，大家都覺得這頭大象獲得了神的啟示，是神讓玉佛留在此處，無奈之下，人們只能在它站立的地方建了座寺廟。可珍寶降世，引來了諸多的覬覦者，以致它不僅成為了戰爭的導火索，而且也成為雙方爭奪的物件。

當時間來到16世紀的中期，清邁被寮國擊敗後，這座珍貴的佛像便被帶到了寮國琅布拉邦省的皇室宮廷，而後又被轉移到了永珍，並一直留在那兒，讓寮華人民供奉了226年之久。直到1778年，曼谷王朝的拉瑪一世擊敗了寮國，它才又回到了泰國。拉瑪一世建新都後，便將玉佛請到了玉佛寺，供奉至今。