在太陽系這樣的系統中，行星軌道是難以維持圓形的。圓軌道要求行星的公轉速率保持恆定，如果太陽系只有一顆行星，這個條件不難滿足。但事實上行星不止一顆，它們相互之間也有引力擾動，會直接影響軌道的形狀。以火星為例，就算它的初始軌道是正圓，但每當它和木星繞到太陽的同一側時，木星引力就會“拉”它一把，使它變速。很快，火星軌道就會偏離正圓，最終變成一個基本穩定的橢圓。

有意思的是，行星軌道也不會是非常扁的橢圓，而是更接近於正圓。這也許可以看作是一種“自然選擇”。首先，一顆軌道很扁的行星，會有更大的機率和其他行星靠得很近，從而受到更強的引力擾動，使軌道不再穩定。其次，如果多顆行星的軌道都很扁，這些軌道就很容易形成交叉，行星碰撞的機率也會大大增加。碰撞之後，要麼散成碎片，要麼合併成更大的星體。在太陽系40多億年的歷史中，各種頻繁的碰撞曾持續了將近10億年。最終的行星“倖存者”都具有了近圓形的軌道，其中水星的軌道最扁，偏心率達到了0.206，其他行星都不到0.1。