五象是被秦始皇 趕到南寧，治理山洪水患的。相傳在戰國時代，南寧還沒有建城，這裡只是一小塊平原，老百姓常遭山洪淹沒房屋、毀壞莊稼。秦始皇滅六國之後，想治理南方的水患，他召集文武百官商討治水良策，但都沒有好辦法。一天晚上，他睡得朦朦朧朧，忽然看見一位老人向他走來，老人從隨身掛著的葫蘆裡倒出一條蜈蚣，把它變成一條竹節鞭，呈給秦始皇，讓他拿著竹鞭去把嶺南的5頭寶象趕來就能堵住山洪，永保平安。秦始皇剛接過竹節鞭，老人就消失了。秦始皇將信將疑地拿著鞭子走出宮門，說也奇怪，他忽覺兩腳生風，身子騰空飛起，不一會兒就到了嶺南。他揮起竹節鞭，向5頭大象一甩，那5頭大象就隨他走啊，走啊，剛近南寧，天已矇矇亮了。一聲雄雞高唱，秦始皇手中的竹節鞭猛然現了原形，覆成蜈蚣。大象見他沒有了鞭子，於是停步不前。秦始皇用手去拍大象的屁股，然而卻拍了個空，不禁大怒，醒來才知原來是一場夢。他半信半疑派人去南方打探，回稟說，南邊果然多 了5座活如大象的山。

因此，南寧也因此而被稱為五象城。