傳說在很久以前，兇禽猛獸很多，四處傷害人和牲畜，人們就組織起來去打它們， 有一隻神鳥困為迷路而降落人間，卻意外的被不知情的獵人給射死了。天帝知道後十分震怒，立即傳旨，下令讓天兵於正月十五日到人間放火，把人間的人畜財產通通燒死。 天帝的女兒心地善良，不忍心看百姓無辜受難，就冒著生命的危險，偷偷駕著祥雲來到人間，把這個訊息告訴了人們。眾人聽說了這個訊息，有如頭上響了一個焦雷。嚇得不知如何是好，過了好久，才有個老人家想出個法子，他說：「在正月十四、十五、十六日這三天，每戶人家都在家裡張燈結綵、點響爆竹、 燃放煙火。這樣一來，天帝就會以為人們都被燒死了」。

大家聽了都點頭稱 是，便分頭準備去了。到了正月十五這天晚上，天帝往下一看，發覺人間一片紅光，響聲震天，連續三個夜晚都是如此，以為是大火燃燒的火焰，以中大快。人們就這樣保住了自己的生命及財產。為了紀念這次成功，從此每到正月十五，家家戶戶都懸掛燈籠，放煙火來紀念這個日子。

元宵節的由來是古代傳說。相傳，漢高祖劉邦死後，呂后之子劉盈登基為漢惠帝，但其生性懦弱，優柔寡斷，呂后便獨攬朝政，朝中老臣、劉氏宗室都敢怒不敢言。呂后死後，諸呂惶惶不安害怕遭到傷害和排擠，於是，秘密共謀作亂之事。此事被劉氏宗室齊王劉囊得知，立即與開國老臣周勃、陳平聯絡，最終平定“諸呂之亂”。後，劉恆登基為漢文帝，為慶祝周勃於正月十五勘平諸呂之亂，每逢此夜，必出宮遊玩，與民同樂，在古代，夜同宵，正月又稱元月，漢文帝就將正月十五定為元宵節，這一夜就叫元宵。

到了隋、唐、宋等朝代時，這個節日更是盛極一時。《隋書·音樂志》日：“每當正月，萬國來朝，留至十五日於端門外建國門內，綿亙八里，列戲為戲場”，參加歌舞者足達數萬，從昏達旦，至晦而罷。元宵節習俗有很多流傳至今，傳統的慶祝活動有，賞花燈、吃湯圓、吃元宵、猜燈謎、放煙花等。

說法一：

每年農曆的正月十五日，春節剛過，迎來的就是中國的傳統節日--元宵節。正月是農曆的元月，古人稱夜為“宵”，所以稱正月十五為元宵節。正月十五日是一年中第一個月圓之夜，也是一元復始，大地回春的夜晚，人們對此加以慶祝，也是慶賀新春的延續。元宵節又稱為“上元節”。

說法二：

元宵節是中國的傳統節日之一，早在2000多年前在西漢就存在了，元宵賞燈始於東漢明帝 時期，明帝提倡佛教 ，聽說佛教有正月十五日僧人 觀佛舍利 ，點燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟裡點燈敬佛，令士族 庶民 都掛燈。以後這種佛教禮儀節日逐漸形成民間盛大的節日。該節日經歷了由宮廷到民間、由中原地區到全國各地的發展過程。