三起三落

1、一起：來到北平當人力車伕，苦幹三年，終於湊足一百塊錢，買了輛新車。

2、一落：有一次連人帶車被憲兵抓去當壯丁。理想第一次破滅。

3、二起：把意外撿來的駱駝賣了，在曹先生家拉包月，省吃儉用攢錢準備買新車。

4、二落：幹包月時，祥子辛苦積攢的錢被孫偵探敲詐去，第二次希望破滅。

5、三起：虎妞與祥子結婚了。虎妞以低價給祥子買了鄰居二強子的車，祥子又有車了。

6、三落：虎妞難產而死。為了置辦虎妞的喪事，祥子又賣掉了車。又知道小福子上吊自殺的訊息。

分成五部分。

1、祥子老家在鄉間，十八歲時，父母去世，他便跑到北平來賺錢謀生。他認定，拉車是件最好掙錢的活兒。當他拉著租來的新車，就下定決心，一定要攢錢買一輛自己的車。

2、祥子省吃儉用終於買了一輛新車，北平城外軍閥混戰，大兵到處抓人抓車，有一天祥子連人帶車被十來個兵捉去，他在兵營裡只好每天給大兵們打雜。後來大兵們吃了敗仗，祥子乘黑從兵營裡偷跑回來，還順手拉了三匹大兵撤退時落下的駱駝，把它們賣了，從此他就有了“駱駝祥子”的外號。

3、祥子沒有家，他就住在劉四爺老闆的車廠裡。劉四爺開的車廠有六十多輛車，女兒虎妞協助他管理。樣子對車有一種特殊的喜好，平時也不願閒著，擦車、打氣、曬雨布、抹油……幹得高高興興。

4、曹先生的社會主義言論引起偵探特務的注意，他只得遠走避難。他讓祥子回家送信，結果，祥子被孫偵探敲詐去了他的全部積蓄，買車的計劃又一次泡湯了。祥子沒有別的路，只好又回到車廠。後來虎妞和劉四因祥子鬧翻了，就嫁給祥子，她用私房錢給祥子買了的車。

5、不久虎妞懷孕了。樣子拼命拉車幹活，勞累病倒，把虎妞的積蓄也用光了。二虎妞由於難產死去了，為了置辦虎妞喪事，祥子賣掉了車。後來祥子在街上失魂落魄，終於完全墮落。他吃、喝、嫖、賭，而且變得又懶惰又滑頭，還做出賣朋友的事。祥子走到了自己的末日。