在1915年陳獨秀在其主編的《新青年》上刊載文章，提倡民主與科學，反對封建文化，揭開了新文化運動的序幕。從這時起，白話文開始流通起來。

白話文（又稱語體文、俗語。），指的是以現代漢語口語為基礎，經過加工的書面語。近代的胡適曾推廣用白話文。白話文在古代也有一段很漫長的歷史，在宋代己有話本，明清兩代也有部分白話小說，如金瓶梅、水滸傳、西遊記、紅樓夢等，不過為古白話，而且白話文作品在古代文壇上只佔少數，文言文在當時仍然是主流。１９１９年五四新文化運動以後，白話文才取代了文言文，成為寫作的主流，使文言文慢慢地退出了歷史的舞臺。

　　白話文是相對於文言文而說的。清末開始的文體改革可以分為“新文體”、“白話文”和“大眾語”三個階段。

　　《狂人日記》是中國的第一部白話文小說；和合本《聖經》則是第一部白話文翻譯著作。

早在唐宋時期就出現了白話文學。宋代的話本，明清時期的《西遊記》、《水滸傳》等小說都可以見證白話文的發展歷程。雖然在那個時期就有白話文學出現，但是因為當時的政治制度和文化發展等原因，佔據主流位置的仍然是文言文？

到了1919年五四新文化運動以後，因為胡適等人提倡新文學，反對舊文學，致力於推翻文言文，提倡白話文。白話文才取代了文言文，從此成為了寫作的主流。