嚴監生原名嚴大育，字致和，是個膽小有錢的人。

雖則膽小，但並非善良之輩。他妻子病臥在床，生命垂危，側室趙氏假意殷勤，騙取正妻王氏答應把她扶為正房，王氏剛一吐話，嚴監生“聽不得這一聲，連三說道：‘既然如此，明日清早就要請二位舅爺說定此事，才有憑據。”只這一件事，就把嚴監生外柔內奸、心狠情薄的性格本質揭示出來了。

嚴監生臨終之際，伸著兩根指頭就是不肯斷氣，大侄子、二侄子以及奶媽等人都上前猜度解勸，但都沒有說中，最後還是趙氏走上前道：“爺，別人說的都不相干，只有我曉得你的意思!你是為那燈盞裡點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油。

我如今挑掉一莖就是了。”直到趙氏挑掉一根燈草，他方才點點頭，嚥了氣。這細節說明了嚴監生對自己的吝嗇。當然，我們也應認識到嚴監生性格的複雜性。他的性格中有吝嗇的一面，也有卑微可憐的一面，還有慷慨與不乏人情的一面。他以金錢作為護身符，來消災弭難，苟且偷安。