全球大致可劃分為六大板塊美洲板塊、太平洋板塊、歐亞板塊、非洲板塊 、印度板塊、南極板塊。進一步可劃分為十二個小板塊：歐亞板塊、北美板塊、南美板塊、非洲板塊、阿拉伯板塊、南極板塊、太平洋板塊、菲律賓板塊、印度—澳洲板塊、加勒比板塊、納茲卡板塊、可可板塊。板塊之間，分別以海峽或海溝、造山帶為界。一般說來，板塊內部地殼比較穩定；板塊與板塊交界處是地殼比較活動的地帶，其活動性主要表現為地震、火山、張裂、錯動、岩漿上升、地殼俯衝等。世界上的火山、地震活動，幾乎都分佈在板塊的分界線附近。各大板塊是不斷移動的，板塊內部地殼比較穩定，板塊與板塊的交界處地殼比較活躍。板塊運動結果：地殼受擠壓形成山脈和谷底，地殼受拉張形成裂谷。擠壓和拉張使地殼上升或下降，從而引起海陸變遷。地殼（qiào），地質學專業術語，是指由岩石組成的固體外殼，地球固體圈層的最外層，岩石圈的重要組成部分，透過地震波的研究判斷，地殼與地幔的介面為莫霍洛維奇不連續面（莫霍面）。