在1955年的第一次授銜儀式時，元帥的肩章上有五個星星，大將是四顆星星，上將中將少將以此類推，但只要是將軍，就至少有一顆星星。後來因為某些原因，軍銜制度被取消了，一直到1988年才再次恢復軍銜制。不過1988年的授銜儀式已經沒有了元帥頭銜與大將頭銜，只剩下了上將中將少將。

中國古代從春秋時期就陸續出現了元帥、將軍、校尉的稱號，這比西歐國家早了十幾個世紀。中國古代軍隊的武官階品體制，與西歐軍銜體制職能一致，但形式不同，各自獨立，兩者沒有承襲關係。1894年，清朝政府決定依照西歐國家軍隊編練新軍。到1904年建立了新軍的階位、品級。現在，世界上絕大多數國家的軍隊都實行軍銜制。各國對軍銜等級的設定，大都採用西歐式軍銜體制。

最高的——天下兵馬大元帥。管全國軍隊。其實就是後備的皇帝。其次——大司馬 大將軍,領兵不限，也能掌管全國軍隊。再低一點——驃騎將軍，金印紫綬，位同三公。基本上也是什麼兵都可以管。再次——車騎將軍，金印紫綬，地位相當於上卿，或比三公。管全國戰車部隊。再然後——衛將軍，二品，管禁軍。在之後就是你所說的正副將軍了，另：古時將軍帶兵數目都是虛數，只要上級不在就有權管所有比自己低等的軍官和隊伍。

唐代有兵馬大元帥和兵馬副元帥 都是臨時軍銜，只在戰爭時期授予，無品級，一般是出征軍隊主帥，征程結束立即收回恢復原軍銜。 唐代的正式將軍品級如下： 服紫色，金玉帶 驃騎大將軍 從一品 輔國大將軍 正二品 鎮軍大將軍 從二品 冠軍大將軍 正三品上