包括農村經濟體制改革：實行家庭聯產承包責任制，包產到組包產到戶；1983年，撤銷人民公社，建立鄉鎮政府，撤銷生產大隊，建立村民委員會。

城市經濟體制改革：1984年以後開始，實行政企分開，簡政放權，企業自負盈虧、自主經營；所有制上改變單一的公有制經濟為公有制經濟為主題、多種所有制經濟共同發展，分配上，實行按勞分配為主，多種分配方式並存的分配製度。

對外開放：1980年設立4個經濟特區；1984年開放14個沿海港口城市；1985年開放了沿海經濟開放區；到九十年代基本形成了經濟特區、沿海開放城市、沿海開放區、沿江開放港口城市、延邊開放城鎮、內地生會開放城市的開放體系。

改革開放史是根據黨的十六大精神，以鄧小平理論和“三個代表”重要思想為指導，比較完整、系統地記述了20多年來，黨帶領全國各族人民解放思想，實事求是，開闢中國特色社會主義建設新道路，開創改革開放和社會主義現代化建設新局面，不斷與時俱進，開拓創新，經受住各種困難和風險考驗，把中國特色社會主義事業勝利推向前進的奮鬥歷程。

對中國20多年改革開放的歷程，我們將其大體分為三段：第一階段從黨的十一屆三中全會到黨的十二大前，主要記述了偉大歷史轉折的實現、撥亂反正的全面展開和改革開放起步的過程。第二階段從黨的十二大到鄧小平南方談話前夕，主要記述了改革開放的全面展開和取得的巨大成績，同時也遇到波折並加以克服的程序。第三階段是鄧小平南方談話開始到上世紀末，主要記述了改革開放進入新階段以後，中國社會主義現代化建設加快發展，總體實現小康目標的過程。這一階段到20世紀末結束，從21世紀開始，中國已進入全面建設小康社會，加快現代化建設的新發展階段。