王冕是諸暨縣人。七八歲時，父親叫他在田地上放牛,他偷偷地跑進學堂去聽學生唸書。聽完以後,總是默默地記住。傍晚回家,他把放牧的牛都忘記了，有人牽著牛來責罵他們家的牛踐踏田地，踩壞了莊稼。王冕的父親大怒,打了王冕一頓。事情過後,他仍是這樣。他的母親說:“這孩子想讀書這樣入迷,何不由著他呢?”王冕從此以後就離開家,寄住在寺廟裡。一到夜裡,他就暗暗地走出來,坐在佛像的膝蓋上,手裡拿著書就藉著佛像前長明燈的燈光誦讀,書聲琅琅一直讀到天亮。佛像大多是泥塑的,一個個面目猙獰兇惡,令人害怕。王冕雖是小孩,卻神色安然,好像沒有看見似的。安陽的韓性聽說以後對此感到很驚訝,收他做弟子,後來他成了大學問家。韓性死後，他的門人像侍奉韓性一樣的侍奉王冕。那時王冕的父親已死，王冕便將母親帶入越城供養。時間久了，母親想念故鄉，王冕就買了頭白牛駕著母親，自己穿戴著古式的帽子衣服跟隨在車子後面，鄉里的小孩都聚集在道兩旁笑，王冕也笑。