因為他對美國文學發展有很大的影響。1809年，他的第一部作品《紐約外史》以“迪德里希·尼克博克”的筆名出版。這是一部具有獨特風格的詼諧之作，充分顯露出歐文的幽默才能。《紐約外史》出版後，歐文便成為紐約文壇風靡一時的人物。在這之前，美國雖然獲得獨立已有三十餘年，但在文學方面卻始終未能擺脫英國的束縛，創作出足以代表這個新興資產階級共和國的作品來。歐文運用本國題材寫出的《紐約外史》這部具有民族特色的作品，對於促進美國民族文學的發展有著重要的意義。1815年，歐文再度赴英。他遊遍英國的名勝古蹟，懷著對英國古老文明的仰慕和對從前資本主義社會的嚮往，寫出了著名的《見聞札記》和風格類似的《佈雷斯勃列奇田莊》。《見聞札記》是歐文的代表作，包括小說、散文、雜感等32篇，以幽默風趣的筆調和富於幻想的浪漫色彩，描寫了英國和美國古老的風俗習慣以及善良淳樸的舊式人物。這部作品在英國出版後，受到歐美文學界的高度重視，奠定了歐文在美國文學史上的地位。