秦漢宰相制度從萌芽走向鼎盛，其演變的特點是：

（1）宰相人數多變。從秦的1人，到西漢後期和東漢時三公皆為宰相。

（2）辦事機構龐大。漢朝設丞相府（相國府），三公並相時期，宰相辦公處稱為“三府”：丞相府、大司馬府、大司空府。最後改定為太尉府、司徒府和司空府。西漢丞相府屬員多達300多人。

（3）職責許可權大。秦漢時期宰相的職責無所不統、無所不包，幾乎參與所有國家重大事務的決策，還掌握選用官吏、總領百官朝議和奏事、執行誅罰、主管郡國上計與考課、封駁與諫諍等權，還有一定的立法、司法和軍事權。在秦漢時期，宰相涉權之廣、職權之重，是後代宰相無法比擬的。

（4）出身雜。由於秦漢選官途徑廣泛，宰相出身也雜，從布衣到宗室，各種出身都有。

（5）相權開始受到皇權的制約，其主要措施就是提高尚書檯地位。

秦朝

丞相是最高的行政官，秦國丞相之設始於秦武王二年，是年設左、右丞相，秦昭王三十二年，改相國，秦王嬴政未親政時，以呂不韋為相邦，並置丞相昌平君，期間或左右二相併置、或設獨相、或稱相國。秦始皇統一全國後，定製置丞相一人，以李斯為之，秦二世誅李斯後，以趙高為相，因其為閹人而稱中丞相。秦制，出任丞相的人均受封侯爵。

漢朝

皇帝對丞相禮遇隆重。按照漢朝任免丞相的儀式規定，皇帝本人親自出席朝會，在京六百石以上的官員必須到會。丞相晉見，皇帝必須在正殿具正式朝服接見。丞相奏事畢，辭出，皇帝要起立、送至殿門。丞相對百官有選舉、任官、黜陟、刑賞的權力。

宋代

北宋在宰相之下設定參知政事為副相,分割宰相的行政權;設樞密使管理軍事,分割宰相的軍權;設三司使管理財政收入等,分割宰相的財政權.這樣宰相的職權一分為三,便於皇帝總攬大權。

明朝

廢相權，改設內閣，另起十二監中司禮監做票擬。

1）宰相人數多變。從秦的1人，到西漢後期和東漢時三公皆為宰相。

（2）辦事機構龐大。漢朝設丞相府（相國府），三公並相時期，宰相辦公處稱為“三府”：丞相府、大司馬府、大司空府。最後改定為太尉府、司徒府和司空府。西漢丞相府屬員多達300多人。

（3）職責許可權大。秦漢時期宰相的職責無所不統、無所不包，幾乎參與所有國家重大事務的決策，還掌握選用官吏、總領百官朝議和奏事、執行誅罰、主管郡國上計與考課、封駁與諫諍等權，還有一定的立法、司法和軍事權。在秦漢時期，宰相涉權之廣、職權之重，是後代宰相無法比擬的。

（4）出身雜。由於秦漢選官途徑廣泛，宰相出身也雜，從布衣到宗室，各種出身都有。

（5）相權開始受到皇權的制約，其主要措施就是提高尚書檯地位。