血壓計可分為直接式和間接式兩種，兩種血壓計的工作原理是不相同的，直接式是用壓力感測器直接測量壓力變化;間接式的工作原理則是控制從外部施加到被測部位上的壓強，並將控制的結果與其相關的柯氏音的產生和消失的資訊加以判斷。前者不管對動脈或靜脈都可連續測試，而後者只能測量動脈的收縮壓和舒張壓。間接測量法中又分為聽診法和示波法：

1) 聽診法又名柯氏音法，是血壓測量的金標準。柯氏音法本身就是透過聽診法實現和提出的，把能聽到的彈響音第一聲時對應的外壓力作為收縮壓，與心臟收縮壓在肱動脈內形成的最高血液內壓力相當；消失音時記為舒張壓，與心臟肱動脈內形成的最低血液內壓力相當。

2) 示波法測量血壓的過程與柯氏音法是一致的，都是將袖帶加壓至阻斷肱動脈血流， 然後緩慢減壓，其間手臂中會傳出聲音及壓力小脈衝。柯氏音法是靠人工識別手臂中傳出的聲音，並判讀出收縮壓和舒張壓。而示波法則是靠儀器識別從手臂中傳到袖帶中的小脈衝，並加以差別，從而得出血壓值。