環繞立體聲，通常是與雙聲道立體聲相比，係指聲音好像把聽者包圍起來的一種重放方式。這種方式所產生的重放聲場，除了保留著原訊號的聲源方向感外，還伴隨產生圍繞感和擴充套件感（聲音離開聽者擴散或有混響的感覺）的音響效果。在聆聽環繞立體聲時，聆聽者能夠區分出來自前後左右的聲音，即環繞立體聲可使空間聲源由線擴充套件到整個水平面乃至垂直面，因此可以逼真地再現演出廳的空間混響過程，具有更為動人的臨場感。如果與大螢幕的電視或電影的影象結合起來，使視覺和聽覺同時作用，則這種臨場感就更逼真，更生動，因而更具感染力。

與一般的立體聲不同，環繞立體聲音所產生的聲場，不僅讓人感受到音源的方向感,且伴有一種被聲音所圍繞所包圍以及聲源向四周遠離擴散的感覺。環繞立體聲的功能，增強了聲音的縱深感、臨場感和空間感，使視聽者不僅能夠感受來自前、後、左、右的聲源發出的聲音，而且感受到自己周圍的整個空間，都被這些聲源所產生的空間聲場所包圍，從而營造出一種置身於歌廳、影劇院的音響效果。