晉朝時，有一位大學問家，名叫郭象，字子玄。

他在年輕的時候，已經是一個很有才學的人。尤其是他對於日常生活中所接觸的一些現象，都能留心觀察，然後再冷靜地去思考其中的道理。因此，他的知識十分淵博，對於事情也常常能有獨到的見解。後來，他又潛心研究老子和莊子的學說，並且對他們的學說有深刻的理解。過了些年，朝廷一再派人來請他。他實在推辭不掉，只得答應了，到朝中做了黃門待郎。到了京城，由於他的知識很豐富，所以無論對什麼事情都能說得頭頭是道，再加上他的口才很好，又非常喜歡發表自己的見解，因此每當人們聽他談論時，都覺得津津有味。當時有一位太尉王衍，十分欣賞郭象的口才，他常常在別人面前讚揚郭象說：“聽郭象說話，就好像一條倒懸起來的河流，滔滔不絕地往下灌注，永遠沒有枯竭的時候。”郭象的辯才，由此可知。

而後人就以“口若懸河”來形容人善於說話，一旦說起話來就像倒懸的河水、滔滔不絕，永遠沒有停止的時候。