張騫第一次通西域往返路線是：

　　長安——隴西——玉門關——大宛——大月氏——陽關——隴西——長安。

　　漢武帝建元年（公元前140），武帝欲聯合大月氏共擊匈奴，張騫應募任使者，於建元三年出隴西，經匈奴，被俘，後逃脫。西行至大宛，經康居，抵達大月氏，再至大夏，停留了一年多才返回。在歸途中，張騫改從南道，依傍南山，企圖避免被匈奴發現，但仍為匈奴所得，又被拘留一年多。元朔三年（前126），匈奴內亂，張騫乘機逃回漢朝，向漢武帝詳細報告了西域情況，武帝授以太中大夫。因張騫在西域有威信，後來漢所遣使者多稱博望侯以取信於諸國。張騫對開闢從中國通往西域的絲綢之路有卓越貢獻，至今舉世稱道。

張騫出使西域又稱張騫通西域，指的是漢武帝時期希望聯合月氏夾擊匈奴，派遣張騫出使西域各國的歷史事件。

建元元年（前140年），漢武帝劉徹即位，張騫任皇宮中的郎官。建元三年（前138年），漢武帝招募使者出使大月氏，欲聯合大月氏共擊匈奴，張騫應募任使者，於長安出發，經匈奴，被俘，被困十年，後逃脫。西行至大宛，經康居，抵達大月氏，再至大夏，停留了一年多才返回。在歸途中，張騫改從南道，依傍南山，企圖避免被匈奴發現，但仍為匈奴所得，又被拘留一年多。元朔三年（公元前126），匈奴內亂，張騫乘機逃回漢朝，向漢武帝詳細報告了西域情況，武帝授以太中大夫。因張騫在西域有威信，後來漢所遣使者多稱博望侯以取信於諸國。

張騫出使西域本為貫徹漢武帝聯合大月氏抗擊匈奴之戰略意圖，但出使西域後漢夷文化交往頻繁，中原文明透過“絲綢之路”迅速向四周傳播。因而，張騫出使西域這一歷史事件便具有特殊的歷史意義。張騫對開闢從中國通往西域的絲綢之路有卓越貢獻，至今舉世稱道。

當時是指甘肅陽關、玉門關以西地區的總稱，狹義上是說蔥嶺（今帕米爾高原）以東，天山南北廣大地域，也就是今天新疆地區，也包括清末割給沙俄的外西北，巴爾喀什湖以東以南。廣義上也包括中亞許多地區。唐朝時的西域廣義上說是波斯（阿拉伯半島）到蔥嶺（帕米爾高原）這一帶。清朝時的西域，就是新疆了。