首句是寫石灰石從深山中被開採出來。“千錘萬鑿”描寫了開採過程中石灰所受的磨難。石灰本無生命，但在於謙筆下被賦予了生命，帶有強烈的感情色彩。石灰石從深山來到世間，“出”字也帶有主動出世的意味。第二句是說石灰石變成石灰所經過的焙燒過程，“若等閒”同樣帶有強烈的情感色彩，是充滿生命感的描寫。這比第一次的磨難更為酷烈，石灰毫不畏縮退避，反映了石灰崇高的獻身精神。這裡的石灰已不僅僅是一種物質，而是一個閃光的象徵形象了。後兩句繼續寫石灰的生產過程，“粉身碎骨”是指石灰石經過焙燒，變成粉末狀的石灰，然後，最終被人們用之於粉刷建築物等，在人間留下一片清白之色。“粉身碎骨”是一種比脫胎換骨更為酷烈的磨難。但是對待這種磨難，它卻同樣處之泰然。因為石灰抱定宗旨：“要留清白在人間”，造福於人，不惜毀滅自己，是它唯一的追求。無私才能無畏，石灰徹底的無私，使得他不怕任何磨難，心地坦然地去承受最嚴峻的考驗。寥寥二十餘字，一個高度人格化的石灰形象就刻劃成功了。