武則天統治時期也就是自高宗中風失去執政能力一直到武則天建立武周王朝，大概是將近半個世紀吧。武則天作為帝國的主宰，幹了很多事，有好事也有壞事。

1、好的一方面，歷史上早有評價“政啟開元、治宏貞觀”，她在位期間唐朝的人口持續增加、經濟也穩步的發展，而且武則天在用人上獨樹一幟，培養了很多玄宗朝的肱股之臣，而且還首創了武舉和殿試。

2、不好的一面，殺人如麻，李唐宗室幾乎被武則天屠戮殆盡！至於被殺害的文武大臣、州牧刺史更是不計其數，武則天還重用酷吏對朝臣和李姓宗室進行迫害。

武則天殺人如麻的另一個負面效應就是外戰的一再失利，程務挺、黑齒常之、王方翼、李孝逸還有被打壓的裴行儉，這一批戰場上的宿將名帥先後西去後，唐軍或者說武周軍隊的戰鬥力簡直跌到了唐朝開國以來的冰點。

唐朝自大非川之役以來四戰皆敗於吐蕃之後。損兵數十萬計，大將劉審禮被俘。對東北的契丹、奚等原始部落的叛亂，三次討伐每次都是大敗而歸，大將王孝傑墜谷而死，河北遼東一帶動盪難平。

3、最後，藉助後突厥默啜可汗的勢力平定了李盡忠孫萬榮之亂，但卻出賣了河西的突厥部落，而且東北的一個遊牧部族趁機建立了個渤海國，武則天派出的將領李凱固率兵討伐也被擊敗。 但武周王朝最大的苦主還不是這些而是北方的後突厥汗國，默啜可汗曾刻一碑上面講述了圖絕對武周軍隊的歷次作戰。

總的來說，武則天統治時期唐朝或者說武周的軍事表現是不好的。這是外戰，再有就是生活作風上的問題，武則天時期朝廷上層統治階級是很腐化的，武則天、太平公主、包括後來的韋后、、安慶公主還有武則天身邊的紅人上官婉兒等，都是“淫”“亂”不堪的女人。

武則天輔佐高宗約30年，臨朝稱制達6年，當女皇15年，共有50餘年的政治生涯。唐朝前期共有7帝，即高祖、太宗、高宗、武則天、中宗、睿宗、玄宗，除去前7年的戰亂，自武德7年（公元624年）至天寶（公元755年），共有130年，其中五分之二的時間是武則天參政或當政的時期，她的生命階段則佔去了其中三分之二的時間。在這一段被後世稱頌的封建社會的鼎盛階段，打上了武則天的深深的痕跡。

人們往往把唐代的強大歸功於唐太宗的勵精圖治，但貞觀之治只是隋末歷史大混亂後的一個恢復時期。沒有中間這50年的發展時期，也就不會有後來50年的開元盛世。

所以太宗、武則天、玄宗這三位皇帝大致代表著唐代前期的恢復、發展和鼎盛的三個階段。

武氏自立為皇后之後，開始參預朝政，與高宗並稱“二聖”。683 年，高宗死，李顯繼位為中宗，尊武氏為皇太后，由太后臨朝稱制。翌年，廢李顯為廬陵王，立李旦為睿宗，武太后掌實權。690 年，廢李旦自立為則天皇帝，改國號為周，改元天授，史稱“武周”。 武則天稱帝后，大開科舉，破格用人；獎勵農桑，發展經濟；知人善任，容人納諫。在她掌理朝政近半個世紀，社會穩定，經濟發展，為後來“開元盛世”打下基礎。但是，武則天逼害王后蕭妃，殺害親子，大封武氏諸王，重用酷吏，嚴刑峻法，冤獄叢生，受到歷史的譴斥。 705 年，宰相張柬之乘武則天年老病危，擁立中宗復位，尊武氏為“則天大聖皇帝”。同年冬，武氏死，享年82歲，遺詔“去帝號，稱則天大聖皇后。”李白把武則天列為唐朝“七聖”之一。