社會交換理論是20世紀60年代興起於美國進而在全球範圍內廣泛傳播的一種社會學理論。由於它對人類行為中的心理因素的強調，也被稱為一種行為主義社會心理學理論。這一理論主張人類的一切行為都受到某種能夠帶來獎勵和報酬的交換活動的支配，因此，人類一切社會活動都可以歸結為一種交換，人們在社會交換中所結成的社會關係也是一種交換關係。社會交換理論由霍曼斯創立，主要代表人物有布勞、埃默森等。主要觀點：1、社會交換是個體之間的關係與群體之間的關係、權力分化與夥伴群體關係、對抗力量之間的衝突與合作、社群成員之間間接的聯絡與親密依戀關係等的基礎。2、社會的微觀結構起源於個體期待社會報酬而發生的交換。個體之所以相互交往，是因為他們都從相互交往中透過交換得到了彼此需要。3、社會吸引過程導致社會交換過程。互相提供報酬將維持人們之間的相互吸引與繼續交往。4、社會交往中義務不平等就會使一方獲得權力，而另一方失去社會獨立性。