赫頓和魏爾納

赫頓是火成論的代表人物,這位蘇格蘭天才的主要調查區是加里東造山帶的典型露頭區蘇格蘭高地，那裡有花崗岩和礦脈。他認為地層的固化和海洋上升為陸地是地熱的作用，火山活動是釋放地下能量的出口，有點象瓦特的蒸汽機（當時瓦特正在進行這方面的試驗） 。他的地質理論長期被說成 ，其實他本人並不認為所有的岩石都是火成的。他對不整合面的發現和解釋為18世紀的地質學增添了光彩的一筆。

魏爾納是水成說的集大成者。水成論者認為水對地表的改變起決定因素。紀元前，古羅馬人已發現尼羅河兩岸週期性地被洪水淹沒、尼羅河在三角洲不斷增大、另外，陸地上存在海相介殼動物化石等事實。火成說把“地下熱火”看成地質現象的主要動力，地球核心是熔融的液態。由於義大利西海岸火山岩帶的強烈活動，古羅馬人相信有一位主管火和鍛冶的神，稱“沃爾坎” （Vulcan） 。火山（Volcano） ，火山學（Volcanology）等詞即來自義大利語的Vulcan。