時效工序一般大體分為兩種方法去執行：1.自然時效；2人工時效。

人工時效的實行主要依靠熱處理的方法進行，也有依靠噴砂，噴丸，拋丸等強制手段去實現。人工時效在效率上佔有優勢，也大大節省了生產週期。

對於鑄件來說，退火的主要目的是細化，均勻化晶粒，釋放熱應力，以提高機加後的尺寸的穩定性。

1、固溶處理是為了溶解基體內碳化物，使合金發生再結晶，獲得適宜的晶粒度，同時消除由於冷熱加工產生的應力，固溶處理溫度範圍大約在980~1250℃之間。一般用於熱處理後的再處理。

2、人工時效是採取人為加熱的方法，消除或減小淬火後工件內的微觀應力、機械加工殘餘應力，防止變形及開裂。穩定組織以穩定零件形狀及尺寸。人工時效是將工件加熱到一定溫度（鋼為150度、鑄鐵為550度），長時間保溫後（5-20小時）隨爐冷卻。一般用於鑄鐵工件。

3、熱處理去應力一般指去應力退火（又叫高溫回火），是將工件加熱到600度，隨爐冷卻，不存在內部組織的再結晶。一般用於對變形要求嚴格的工件。

不鏽鋼的時效，是增加其硬度，因為時效過程有化合物積聚。退火是降低其硬度。

退火的目的分為兩種，一種是消除應力，恢復材料機械效能，另一種是消除外力產生的應力，穩定尺寸。

人工時效的目的也分為兩種，一種是消除外力產生的應力，穩定尺寸，另一種是在固溶的基礎上進行強化提高強度。