長城並不只是一道單獨的城牆，而是由城牆、敵樓、關城、墩堡、營城、衛所、鎮城烽火臺等多種防禦工事所組成的一個完整的防禦工程體系。牆身是城牆的主要部分，平均高度為7.8米，有些地段高達14米。凡是山崗陡峭的地方構築的比較低，平坦的地方構築得比較高；緊要的地方比較高，一般的地方比較低。牆身是防禦敵人的主要部分，其總厚度較寬，基礎寬度均有6.5米，牆上地坪寬度平均也有5.8米，保證兩輛輜重馬車並行。

長城，別稱萬里長城，中國古代的軍事防禦工事，是一道高大、堅固而且連綿不斷的、用以限隔敵騎行動的長垣，位於中國北方地區，總長度21196.18千米。長城以城牆為主體，同大量的城、障、亭、標相結合，是世界文化遺產、全國重點文物保護單位、被譽為“世界中古七大奇蹟之一”。

長城的長度問題，由於中國歷史上有二十多個朝代和諸侯國修築過長城，而且每個朝代和諸侯國修築長城的位置和長度都不一樣，因此，它的長度要分別情況，具體計算。 根據歷史文獻記載，長城超過一萬里的有三個朝代：一是秦始皇時修築的西起臨洮，東止遼東的萬里長城；二是漢朝修築的西起今新疆，東止遼東的內外長城和烽燧亭障，全長二萬多里；三是明朝修築的西起嘉峪關，東到鴨綠江，全長一萬四千七百多里的長城。還有金代的長城也將近萬里。若把各個時代修築的長城總計起來，大約在十萬裡以上。