沙湖地處賀蘭山下、黃河金岸，距寧夏首府銀川市42公里。景區總面積80.10平方公里，20餘平方公里沙漠與40餘平方公里水域毗鄰而居，水繞金沙，沙水相依，既有大漠戈壁之雄渾，又有江南水鄉之秀美，集南北風光於一體，被譽為“國內僅有，世間少有”的旅遊勝地和“塞上江南的經典演繹和神奇寧夏的完美詮釋”。曾有詩詞讚歎：“金綢子沙灘、銀綢子水，誰不說咱沙湖美；塞上的風光、江南的景，人在沙湖不思歸。”

煙波浩淼的湖水，金黃如畫的沙漠，加上婀娜多姿的蘆葦、百萬餘隻候鳥、品種繁多的游魚，金沙、碧水、翠葦、飛鳥、游魚、遠山、彩荷七大資源天然組合，使其成為沙的海洋、水的世界、魚的樂園、鳥的天堂。

沙湖是寧夏現代旅遊業的長子，自1989年開發建設以來，已接待海內外遊客1500多萬人次，上繳利稅上億元，成為寧夏對外宣傳的重要視窗和亮麗名片，有“到寧夏不到沙湖，如同沒有到達寧夏”之說。