傳說，孔夫子壽活73，孟聖人壽活84。凡夫俗子怎麼能夠超過聖人的壽命？所以73、84被認為是一個坎。透過慶生，來懷念聖人的徳行，然後更好的發揮老年人的慈祥善良之心。

意思是說，人們活到七十三歲和八十四歲，是個不吉利的“坎”，容易在此時死亡。 這句話這與中國古代的兩位聖人孔子和孟子的死亡年齡有關，孔子生於公元前五五一年，死於公元前四七九年，週歲為七十二歲，虛歲是七十三歲；孟子生於公元前三七二年，死於公元前二八九年，週歲是八十三歲，虛歲是八十四歲。 因為古代人的年齡都是以虛歲來計算的，所以孔子是七十三歲死的，孟子是八十四歲死的。中國古代，對孔子和孟子十分推崇。 孔孟學說在中國也有巨大的影響，二人被尊為“聖人”和“亞聖”。連聖人和亞聖都無法過去的年齡坎，對普通人來說更是一個巨大的挑戰。於是這種說法便世世代代流傳下來了。

孔子享年73歲，孟子享年84歲。

所以華人將這兩個年齡相當重視，能夠活到聖人的年齡就心滿意足了。但是後來把這兩個年齡說成一個“檻”，說什麼“七十三、八十四、閻王不叫自己去”。其實一般人到了這個年齡段，在古代，已經大大的超出了平均壽命，隨時都有死亡的可能性。有人說過了七十三，就得到八十四才是另一個“檻”，是沒有科學根據的。