由黏土物質硬化形成的微小顆粒易裂碎，很容易分裂成為明顯的岩層。 頁岩是由黏土物質經壓實作用、脫水作用、重結晶作用後形成，是黏土巖的一種。成分複雜，除黏土礦物（如高嶺石、蒙脫石、水雲母、拜來石等）外，還含有許多碎屑礦物（如石英、長石、雲母等）和自生礦物（如鐵、鋁、錳的氧化物與氫氧化物等）。具頁狀或薄片狀層理。用硬物擊打易裂成碎片。 常見型別有： （1）黑色頁岩。含較多的有機質； （2）碳質頁岩。含有大量已碳化的有機質，常見於煤系地層的頂底板； （3）油頁岩。含一定數量的瀝青，黑棕色，淺黃褐色等，層理髮育，燃燒有瀝青味。 （4）矽質頁岩。含有較多的玉髓、蛋白石等，SiO2含量在85%以上； （5）鐵質頁岩。含少量鐵的氧化物、氫氧化物等。多呈紅色或灰綠色。在紅層和煤系地層中較常見； （6）鈣質頁岩。含CaCO310%~30%； 此外，還有混入一定砂質成分者，稱為砂質頁岩。頁岩抵抗風化的能力弱，在地形上往往因侵蝕形成低山、谷地。頁岩不透水，在地下水分佈中往往成為隔水層。