根據目前做的試驗推論聚乙烯材料的塑膠袋在泥土中需要70－80年才能分解。老式的需要的時間長一些，現在的降解塑膠不要那麼長時間 ，幾個月就行了 。 可分解塑膠有兩種型別：一類是光分解型別，另一類是澱粉基生物可分解型別。前者在紫外線照射下，起聚合作用的化學鏈發生破裂，從而達到分解的效果。而後者的分解原理是利用土壤及空氣中的微生物消耗它內部的澱粉粒子，從而使它裂成碎片；同時，它內部的催化劑與聚合物進一步反應，將它分解成微生物可消耗的碎片。美國已研製成一種能在標準料中加入4倍以上催澱粉基生物可分解塑化劑的加工方法。用這種方法生產出來的塑膠能用來製造用完即可扔掉的口袋，這種塑膠製品的壽命比普通塑膠要短得多，因此必須對其進行日期編碼以防止過早發生分解。美國密歇根生物工程研究所的科學家正在與義大利一家塑膠公司合作研製一種含澱粉量達50％的塑膠。德國一研究中心研製出了一種新穎的澱粉基塑膠。據介紹，這種塑膠在溼土或水的環境條件下，幾天內便能完全分解成水和二氧化碳。