馬丁·路德1483年生於德國艾斯勒本，半年後全家搬到曼斯菲爾德。父親漢斯·路德開始當礦工，以後成為小礦主、鎮會議員。家庭宗教氣氛濃厚。路德7歲進入當地一家拉丁文學校，以後在馬格德堡、埃森納赫讀書。1501年進入埃爾富特大學，1505年拿到碩士學位後繼續在校攻讀法律。

一次遭遇改變了路德的一生，那是1505年7月的一天，他在埃爾富特附近的斯托膝海姆旅行，遇到一場暴風雨，雷電交加，路德恐怖地大叫：“救救我，聖安娜，我將去做一個修道士。”這時天空中出現希伯來女神聖安娜(聖母瑪麗亞之母)，而不是法律保護神。路德平安回家後，不顧父親的憂傷和同學們的勸阻，毅然決然地進入一家埃爾富特的奧古斯丁修道院，潛心修習神學。1512年路德獲神學博士學位，被聘為維登堡(一譯維滕貝格)大學聖經學教授。在教學過程中，他反覆研讀（羅馬書)，認為人的靈魂得救僅靠個人的虔誠信仰，而不在於遵行教會規條。這就是以後形成路德教義核心的“因信稱義”神學理論。