《王安石三難蘇學士》中王安石形象這篇小說一反蘇軾與王安石素材中“褒蘇貶王”的傾向，塑造王安石這一形象在學識和人格上都遠遠高於蘇軾，是一位學問淵博，有包羅天地之抱負的寬厚長者形象。小說先寫荊公甚重蘇軾才幹，蘇軾卻自恃聰明，譏誚荊公，結果因其“輕薄”被貶為湖州刺史，為全文奠定了一種“聰明反被聰明誤”的基調。在三難蘇軾中，第一難“續詩”事件，蘇軾譏訕荊公“江郎才盡”，兩句詩“都是亂道”，並且認為荊公公報私仇。第二難“取水試茶”中，蘇軾認為荊公“膠柱鼓瑟”，謊將下峽水當中峽水獻於荊公。最後一難，荊公與蘇軾比才學。蘇軾有意撿積灰塵多的書為難荊公，怎料荊公對答如流，他不得不讚嘆荊公的學識。二人對對子，蘇軾竟不能對出，天才的蘇軾終於“羞顏可掬，麵皮通紅了”。縱觀小說，雖然蘇軾多次冒犯荊公，以一己私心度君子之腹，即使荊公身為宰相，但沒有以權謀私，公報私仇，而是處處以學識服人，並且“終惜其才”，恢復了蘇軾的職位。在兩者的高低對比中，譜成了一曲荊公的讚歌。