乙型肝炎的潛伏期一般為6周-6個月，平均3個月。 乙肝病毒感染人體後，如果身體抵抗力強，免疫功能正常，而且治療及時，那麼乙肝病毒會很快被清除，乙肝在急性期就能治癒。 但一旦乙肝病毒沒能及時清除，乙肝會轉為慢性，病毒會長期攜帶，檢查表現為乙肝抗原陽性，這就是我們所說的乙肝病毒攜帶者。 如果乙肝病毒在肝細胞內活動，複製繁殖，則可以出現臨床症狀，常見症狀有：感覺肝區不適、隱隱作痛、全身倦怠、乏力，食慾減退、感到噁心、厭油、腹瀉。病人有時會有低熱，嚴重的病人可能出現黃疸，這時應該及時到醫院就診，如果延誤治療，少數病人會發展成為重症肝炎，表現為肝功能損害急劇加重，直到衰竭，同時伴有腎功能衰竭等多臟器功能損害，病人會出現持續加重的黃疸，少尿、無尿、腹水、意識模糊、譫妄、昏迷。 慢性乙肝患病日久，會沿著“乙肝－肝硬化－肝癌”的方向演變，這就是我們常說的“乙肝三部曲”，所以患乙肝後應採取治療措施，並定期檢查身體。