合陽之名，緣自魏文侯十七年（公元前429年）於洽水北岸（今洽川鎮莘裡村）築城，取名“合陽城”。早在新石器時代，就有先民在合陽土地上繁衍生息；部落時代為有莘氏部族聚居之地。

約公元前21世紀，夏啟封支子於莘（今合陽），稱“有莘國”，簡稱莘國，上屬雍州。商代因之。西周時，有莘國改屬畿內地。公元前770年，周平王遷都洛陽後，廢有莘國，併入晉國，稱“莘地”、“梁”或“羈馬”。晉出公二十二年（前453年）韓、趙、魏三分晉室後，莘地屬魏“西河之地”。魏文侯十七年（前429年）於黃河西岸合水（亦稱洽水，清初斷流）北岸築城，取名“合陽城”，西河之地始稱合陽。秦惠文王八年（前330年）魏獻西河之地於秦，秦置“合陽邑”，上屬內史郡。秦二世三年（前207年），西楚霸王項羽劃秦腹地為塞、雍、翟三國，號稱“三秦”，合陽屬塞國。西漢高祖二年（前205年）滅塞，合陽歸漢，屬河上郡。九年（前198年）改屬內史郡。景帝二年（前155年）改“合”為“郃”，始設“郃陽縣”。