據曹禺女兒的回憶，曹禺晚年終日臥病在床，但曹禺的枕邊經常放著一本《托爾斯泰評傳》。曹禺這樣優秀，自然也有野心，他想再次寫出《雷雨》那樣優秀的作品，他經常讀這本書，讀著讀著會突然間變得歇斯底里，對著空氣大喊大叫：‌‌“你不知道我有多慚愧。我要寫出一個大東西才死，不然我不幹。‌‌”

遺憾的是，他最後還是沒有寫出什麼讓他自己滿意的作品。

曹禺逝世之前，曾對來看望他的好友吳祖光說了一句話：“我這一輩子啊，太聽話了！”

1996年12月13日，曹禺抱憾而終，享年86歲。

曹禺：24歲成名，家喻戶曉，晚年江郎才盡，他悲嘆：這一生太聽話

曹禺去世後，巴金的女兒給曹禺的女兒打電話說：“我爸說曹禺真可惜，他就這麼走了，他心裡有好多好東西，他把它們都帶走了。‌‌”

曹禺曾經說過：“戰士應該死在戰場上，作家應該死在書桌上，演員應該死在舞臺上”。可惜曹禺終究還是纏綿病榻，就這麼懷著遺憾走了。