最早提出“持久戰”的是毛澤東。1935 年 12 月，毛澤東同志在陝北瓦窯堡黨的活動分子會議上作了題為“論反對日本帝國主義的策略”的報告，提出了“準備作持久戰”的思想。

國民黨內部也出現了持久作戰的戰略思想，不過只是散亂地蘊含在一些領導人的言論中

1937年蔣百里著作《國防論》裡提出

蔣百里將軍1937年《論持久戰》正式提出“我儕對敵人制勝之唯一方法，即是事事與之相反，彼利速戰，我恃之以久，使其疲弊；彼之武力中心在第一線，我儕則置之第二線，使其一時有力無處用。”國民政府制定國防計劃，明確了對日作戰防禦、持久的理念，並重點經營中部地區為戰略決戰區域。這些很大程度上，都吸收了蔣百里對日戰略思想的精髓。抗戰爆發後，蔣介石提出“以空間換時間，以時間換空間”，白崇禧提出 “游擊戰與正規戰相配合”、“積小勝為大勝，以空間換時間”，李宗仁提出“焦土抗戰”。

《論持久戰》是以弱勝強的科學運籌。面對中日兩國的懸殊力量對比，毛澤東站在戰略哲學的高度，概括了中國抗戰敵強我弱、敵退步我進步、敵小我大、敵寡助我多助的特點，預測了中國戰場從戰略防禦到戰略相持、再到戰略反攻的三大階段程序，提出了以持久對速決、以遊擊對進攻、以反包圍對包圍等靈活戰法，為華人民指明瞭抗日戰爭勝利的路線圖。