童生相當於高中畢業；秀才相當於學士；舉人相當於碩士；進士相當於博士。 參加縣或者府一級考試透過的，成為秀才； 秀才參加省一級（或者其他行政單位名稱，各個朝代不一樣）考試透過的，是舉人，這場考試叫做“鄉試”； 所有舉人參加全國考試，透過之後就是進士； 進士考試的殿試第一名，才可以稱為狀元。 所以對應到現在：小學、初中生算是童生； 初中畢業一般會有一次全縣或市聯考，考入高中，所以高中生、至少初中畢業生才可以算秀才； 高中時參加全省高中會考全部透過、取得高中畢業資格、有資格去高考的，就是舉人了。 一般高中畢業會考在高中三年學業完成之前，就已經完成了，所以高中高年級的學生，不要再管他們叫“秀才”了，應該稱他們為“舉人老爺”，免得叫低了晦氣，考不進大學。 然後學生參加全國等級的考試——高考。高考透過，成了大學生的，都是進士。

級別不同，官職不同，待遇不同，學問不同，前途不同，收入不同。

舉人是參加鄉試得中計程車子，出路有二，可繼續讀書、可入仕途。讀書繼續參加會試、殿試，就有可能高中進士。加入仕途只能從七品以下吏員起步，逐年升遷，或許也有好前程。

狀元是科舉考試中最頂尖的人才，一般都會受到重視，初入官場就是六品翰林，留在京城歷練，經年外放，就可能是五品或以上官員。考中狀元是古代讀書人的最高追求，也是進入升遷快車道的捷徑。

二者經濟收入懸殊很大，狀元如外放六品官，年收入可達到25萬兩左右，舉人如任八品學正，年收入只有2萬左右。

舉人：鄉試中舉的人，稱之為舉人。鄉試是由各地州、府主持考試本地人，一般在八月舉行，故又稱“秋闈”，明清時代，正常情況下，每三年一次，逢子、午、卯、酉年舉行，又叫鄉闈。鄉試考中了以後就稱為舉人，俗稱孝廉，第一名稱解元，舉人實際上是候補官員，有資格做官了。

狀元天子門生，考試第一名，可以直接做官。