主要有“統一性和多樣性”、“必然性和選擇性”、“前進行和曲折性”這類特徵。

不同國家或民族的社會發展的歷程而言，情況是不一樣的。

有的國家在發展中經歷了幾種社會形態依次更替的典型過程，也有的國家在發展中超越了一個甚至幾個社會形態而跨越式地向前發展，有些國家在歷史發展的一定階段上社會形態性質不夠典型，甚至多種社會形態特徵交叉滲透。即使是同一種社會形態，在不同國家也會顯現不同的特點等。

所有這些，體現了社會形態更替形式的多樣性。依據俄國社會變革的實踐經驗，列寧曾深刻指出：“世界歷史發展的一般規律，不僅絲毫不排斥個別發展階段在發展的形式或順序上表現出特殊性，反而是以此為前提的。”這是對社會形態更替統一性與多樣性辯證關係的符合歷史實際的概括。

1、統一性和多樣性

不同國家或民族的社會發展的歷程而言，情況是不一樣的。有的國家在發展中經歷了幾種社會形態依次更替的典型過程，也有的國家在發展中超越了一個甚至幾個社會形態而跨越式地向前發展；有些國家在歷史發展的一定階段上社會形態性質不夠典型，甚至多種社會形態特徵交叉滲透。

2、必然性和選擇性

社會形態更替的客觀必然性，主要是指社會形態依次更替的過程和規律是客觀的，其發展的基本趨勢是確定不移的。社會形態更替歸根結底是社會基本矛盾運動的結果。其中，生產力的發展具有最終的決定意義。

3、前進性和曲折性

社會形態的更替，還表現為歷史的前進行和曲折性、漸進性與跨越性的統一。社會形態更替的前進行、漸進性主要是指五種社會形態依次演進的基本趨勢，其歷史過程是一個“揚棄”的過程。